ลินคอล์น ไรห์ม (เดนเซล วอชิงตัน) นักสืบแถวหน้าผู้เชี่ยวชาญทางด้านนิติเวชวิทยา ด้วยความช่างสังเกตกอปรกับสัมผัสประสาทไวต่อเบาะแสที่พาสู่คนร้ายได้แม่นยำ หนุนให้เขาเป็นยอดฝีมือในกรมตำรวจทว่าหลังจากที่ไรห์มได้รับบาดเจ็บสาหัสจาก การปฏิบัติหน้าที่ทำให้นักสืบหนุ่มอนาคตสดใสต้องแปรผันเป็นชายผู้กลัดกลุ้ม ตามลำพังบนเตียงนอน
อเมเลีย โดนาฮี (แองเจลินา โจลี) เป็นตำรวจหญิงผู้มีวุฒิภาวะแกร่งเกินคาดเดาผลงานชิ้นสุดท้ายในฐานะตำรวจลาด ตระเวนถนนพาเธอไปพบกับภาพศพที่ถูกทารุณกรรมและชำแหละอย่างโหดเหี้ยม ไรห์มสนใจคดีนี้ เมื่อได้ดูภาพถ่ายและหลักฐานชิ้นส่วนอวัยวะจากแฟ้มคดี ไรห์มและอเมเลียรู้ว่าการฆาตกรรมครั้งนี้ไม่ได้เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบแต่เป็น ศิลปะโฉดที่เกิดจากอาชญากรผู้หลงใหลความรุนแรงอย่างสุดขั้ว
ในช่วงเวลาวิกฤติที่พวกเขาต้องทำงานแข่งกับเวลา เพชฌฆาตนิรนามเย้ยหยันพวกเขาโดยทิ้งเงื่อนงำลึกลับให้ทั้งคู่ต้องขบคิดและ คลายปมคดีภายในเวลาอันจำกัด ที่อาจหมิ่นเหม่กับชีวิตของเหยื่อรายต่อไป
